По Октябрьской железной дороге между Москвой и Ленинградом начал курсировать первый в стране фирменный поезд «Красная стрела»
9 июня 1931 года советские пассажиры впервые в истории с комфортом проехались в вагоне СВ. Для его создания работники депо специально переделывали четырехместные купе: верхние полки снимались и на их место вешались зеркала и красивые светильники.

Поначалу вагоны были выкрашены в синий цвет, затем, в 1962, был принят современный, тёмно-красный вариант раскраски. В составе «Красной стрелы» впервые в истории советских железных дорог был запущен вагон СВ.

С 1965 при отправлении «Красной стрелы» с Московского вокзала Санкт-Петербурга по вокзальному радио транслируется «Гимн великому городу» Р. М. Глиэра.

С 1976 был введён второй рейс «Красной стрелы» (ежедневно, отправлением на 4 минуты позже первого — в 23:59). Сейчас этот поезд носит название «Экспресс».
24 июня 1941 года с началом Второй мировой войны регулярное движение поезда вынуждены были прервать. Для того, чтобы сохранить составы, один из них был помещен в «царский павильон» на Обводном канале, а другой, вместе с маленькими детьми, эвакуирован на станцию Цирульск.