Родился 7 (19) мая 1888 года в Санкт-Петербурге в семье рабочего. Русский. Окончил городское училище. С 1902 года работал токарем. Член КПСС с 1905 года. Вёл активную партийно-пропагандистскую работу в Петербурге, Николаеве, Туле, Самаре.
В 1910 - 1911 годах Николай Шверник - член правления Союза Металлистов (Петербург). В 1917 - 1918 годах – председатель заводского комитета Трубочного завода в городе Самаре, затем председатель Трубочного районного комитета РКП(б), депутат Самарского Совета.
С октября 1917 года Шверник – председатель Всероссийского Комитета Рабочих Артиллерийских Заводов и член его Правления.
В Красной Армии с 1918 года. Был комиссаром полка на Восточном и Южном фронтах, затем служил в Главном артиллерийском управлении Красной Армии.
С апреля 1919 года Н.М.Шверник – председатель Самарского исполнительного комитета городского Совета. В 1919 - 1921 годах он работал на руководящих постах в системе снабжения армий на Кавказе.
С 1921 года - на профсоюзной работе. С 1923 года народный комиссар рабоче-крестьянской инспекции РСФСР и член президиума Центральной Контрольной Комиссии ВКП(б). С 1925 года - член ЦК ВКП(б).
В 1925 - 1926 годах - секретарь Ленинградского обкома ВКП(б) и Северо-Западного бюро ЦК ВКП(б). В период с 9 апреля 1926 года по 16 апреля 1927 года Н.М.Шверник - секретарь ЦК ВКП(б). В 1926 - 1927 и 1930 - 1946 годах – член Оргбюро ЦК ВКП(б).
В 1927 - 1928 годах - секретарь Уральского обкома ВКП(б). В 1929 году председатель ЦК Союза Металлистов. С 1930 года первый секретарь Всесоюзного Центрального Совета Профессиональных Союзов и одновременно с 13 июля 1930 года по 26 января 1934 года - кандидат в члены секретариата ЦК ВКП(б). В 1937 - 1966 годах избирался депутатом Верховного Совета СССР. Одновременно в 1938 - 1946 годах Н.М.Шверник был председателем Совета Национальностей Верховного Совета СССР. На эту должность был избран на 1-ой сессии Верховного Совета СССР I созыва.
В годы Великой Отечественной Войны по инициативе Н.М.Шверника был создан Англо-Советский Профсоюзный Комитет, главной задачей которого было объединение усилий профсоюзов обеих стран для победы над гитлеровской Германией. Н.М.Шверник активно участвовал в создании Всемирной Организации Профсоюзов, и одновременно был председателем Чрезвычайной Комиссии по Установлению и Расследованию Злодеяний немецко-фашистских захватчиков. Эта комиссия, которая, на основе объективных данных и квалифицированных судебно-медицинских и криминалистических исследований, в числе прочих признала преступлением германских нацистов расстрел польских военнопленных в Катыни Смоленской области.
В 1944 года Н.М.Шверник был избран 5-ой сессией Верховного Совета РСФСР I созыва председателем его президиума. Одновременно стал первым заместителем председателя президиума Верховного Совета СССР. В 1946 году он сменил М.И.Калинина на посту председателя президиума Верховного Совета СССР, став первым лицом государства. На эту должность был избран 1-ой сессией Верховного Совета СССР II созыва.
С 16 октября 1952 года Н.М.Шверник член президиума ЦК КПСС. После смерти 5 марта 1953 года И.В.Сталина Н.М.Шверник, как не пользовавшийся доверием новой власти, уступил должность К.Е.Ворошилову и вновь был избран председателем ВЦСПС. 6 марта 1953 года переведён из членов в кандидаты в члены президиума ЦК КПСС.
В декабре 1953 года Н.М.Шверник входил в состав Специального Судебного Присутствия, судившего Л.П.Берия.
С 1956 года Н.М.Шверник – председатель Комитета Партийного Контроля при ЦК КПСС, а в 1957 восстановлен в качестве члена президиума ЦК КПСС.
Указом президиума Верховного Совета СССР от 17 мая 1958 года за выдающиеся заслуги в деле строительства и укрепления Советского государства и в связи с 70-летием со дня рождения Швернику Николаю Михайловичу присвоено звание героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
С 23 ноября 1962 года по 6 декабря 1965 года Н.М.Шверник - председатель Партийной Комиссии при ЦК КПСС.
С 6 декабря 1965 года по 8 апреля 1966 года Н.М.Шверник - председатель КПК при ЦК КПСС. С апреля 1966 года - персональный пенсионер союзного значения.
Николай Михайлович Шверник жил в Москве, где скончался 24 декабря 1970 года. Урана с его прахом покоится на Красной Плошади Москвы в Кремлёвской Стене.
Награждён 5-ю Орденами Ленина, медалями.
В Москве на доме, в котором жил герой, установлена мемориальная доска.
P.S.: есть версия, что настоящей фамилией была Шверников. "ов" сократилась из-за ошибки в метрике отца.
Шверник, Сталин и Вознесенский: