Родился 5 (18) февраля 1903 года в посёлке Карловка, с 1957 года и ныне город Полтавской области Украины, в семье рабочего-литейщика. Украинец. Трудовую деятельность начал в 1917 году учеником, затем слесарем главных механических мастерских в Карловке; был одним из инициаторов создания местной комсомольской организации.
В 1921 - 1923 годах Николай Подгорный - секретарь Карловского районного комитета Комсомола. В 1926 году он закончил рабфак, а в 1931 году - Киевский технологический институт пищевой промышленности. Член ВКП(б)/КПСС с 1930 года. В 1931 - 1937 годах работал на предприятиях сахарной промышленности, в 1937 - 1939 годах – заместителем главного инженера Винницкого, затем главный инженер Каменец-Подольского областных сахаро-трестов (Украина).
С 1939 года Н.В.Подгорный – заместитель народного комиссара пищевой промышленности Украинской ССР, с 1940 года - заместитель народного комиссара пищевой промышленности СССР; был одним из активных строителей современной пищевой, в том числе сахарной, промышленности в стране.
В годы Великой Отечественной Войны, в 1942 - 1944 годах - директор Московского Технологического Института Пищевой Промышленности. С начала освобождения территории Украины от немецко-фашистских оккупантов Н.В.Подгорный в качестве уполномоченного СНК СССР и СНК Украинской ССР принимал деятельное участие в создании органов Советской власти в освобождённых районах, в организации снабжения населения продовольствием, в налаживании работы предприятий пищевой промышленности, восстановлении разрушенного гитлеровскими захватчиками народного хозяйства республики. Выполнял правительственные поручения, связанные с репатриацией советских граждан.
В 1944 - 1946 годах Н.В.Подгорный - заместитель народного комиссара пищевой промышленности Украинской ССР, с 1946 по апрель 1950 года он постоянный представитель Совета Министров Украинской ССР при СМ СССР.
В апреле 1950 года Н.В.Подгорного избирают на пост первого секретаря Харьковского областного комитета КП(б)У. С 1953 года он второй секретарь, а в 1957 - 1963 годах - первый секретарь ЦК КПУ. На этом посту Н.В.Подгорный проводил работу по организации нового подъёма экономики и культуры Советской Украины, мобилизации и направлению творческой энергии партийных организаций, всех трудящихся украинской республики на дальнейшее наращивание темпов промышленности и сельскохозяйственного производства, повышение благосостояния народа. Особое внимание он уделял совершенствованию организационно-партийной работы, подготовке и воспитанию кадров партийного и советского аппаратов.
Указом президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1963 года за большие заслуги перед коммунистической партией и Советским государством в коммунистическом строительстве и в связи с 60-летием со дня рождения Подгорному Николаю Викторовичу присвоено звание героя Социалистического Труда с вручением Ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
С 22 июня 1963 года по 6 декабря 1965 года Н.В.Подгорный секретарь ЦК КПСС, а 9 декабря 1965 года избирается на 7-ой сессии Верховного Совета СССР VI созыва председателем его президиума.
В своей деятельности председателя президиума Верховного Совета СССР и члена Политбюро ЦК КПСС Н.В.Подгорный отдавал все силы, знания, огромный опыт партийного работника ленинского типа коллективной разработке и осуществлению курса КПСС в коммунистическом строительстве, проведению в жизнь планов партии, связанных с развитием экономики страны, ростом её культуры и повышением благосостояния народа, дальнейшим совершенствованием социалистической демократии и укреплением Советского государства.
В своих докладах и выступлениях на съездах партии, пленумах ЦК КПСС, сессиях Верховного Совета СССР, в практической работе Н.В.Подгорного значительное место занимали вопросы последовательной активизации роли Советов депутатов трудящихся в решении хозяйственных и социальных задач коммунистического строительства, совершенствования советского государственного аппарата, развития форм и методов вовлечения широких масс в управление делами общества и государства.
Значительное внимание в его деятельности уделялось проблемам развития советского законодательства, укрепления законности и правопорядка, а также вопросам национального государственного строительства.
Председатель президиума Верховного Совета СССР Н.В.Подгорный проводил важную работу по практическому осуществлению советской внешней политики, упрочению международных позиций СССР. Видная роль ему принадлежит в организации и проведении международных Совещаний коммунистических и рабочих партий, многих мероприятий, направленных на укрепление социалистическогого содружества, единства мирового коммунистического и рабочего движения на базе марксизма-ленинизма, на сплочение сил прогресса во всём мире.
Во главе и в составе делегаций КПСС Н.В.Подгорный принимал участие в работе ряда съездов братских коммунистических и рабочих партий. Неоднократно выезжал во главе советских партийно-правительственных делегаций, а также с государственными визитами в зарубежные страны.
Указом президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1973 года за большие заслуги перед коммунистической партией и Советским государством в коммунистическом строительстве и в связи с 70-летием со дня рождения Подгорномый Николай Викторович награждён второй золотой медалью «Серп и Молот» с вручением ордена Ленина.
На XIX съезде КПСС Н.В.Подгорный избирался членом Центральной Ревизионной Комиссии КПСС, а с 25 февраля 1956 года: на XX (1956 год), XXII (1961 год), XXIII (1966 год), XXIV (1971 год), XXV (1976 год) съездах КПСС – членом ЦК КПСС; с 1958 года кандидат в члены президиума ЦК КПСС, с 1960 года – член Президиума ЦК КПСС; с апреля 1966 года член Политбюро ЦК КПСС. Избирался депутатом Верховного Совета СССР 4-9-ого созывов; с 1958 года – член президиума Верховного Совета СССР. Избирался депутатом Верховных Советов Российской СФСР и Украинской ССР.
16 июня 1977 года на 6-ой сессии Верховного Совета СССР IX созыва Н.В.Подгорный ушёл с поста председателя президиума, на который был избран генеральный секретарь ЦК КПСС Л.И.Брежнев.
С июня 1977 года Н.В.Подгорный – персональный пенсионер союзного значения. Жил в городе-герое Москве, где скончался 11 января 1983 года, на 80-ом году жизни. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (участок 10).
Награждён 5-ю Орденами Ленина, Орденом Трудового Красного Знамени и медалями, а также зарубежными государственными наградами Народной Республики Болгария, Монгольской Народной Республики, Чехословацкой Социалистической Республики и Финляндии.
http://www.warheroes.ru/hero/hero.asp?Hero_id=9115
Подгорный среди участников Всесоюзного съезда учителей — героев Социалистического Труда:
Подгорный запускает атомный реактор:
Подгорный, Косыгин и Брежнев голосуют: